호텔경제학이 뭐길래? 이재명이 꺼낸 비유가 화제가 된 이유

안녕하세요 몽둥녕의 ON AIR입니다:)

 

최근 언론이나 온라인 커뮤니티 중심으로 '호텔경제학'이라는 단어가 심심치 않게 등장하고 있습니다.

생소하지만 어딘가 직관적인 느낌을 주는 이 용어는 한 정치인의 발언을 계기로 

주목을 받기 시작했는데요. 

흥미로운 점은 이 표현이 정치권을 넘어서 경제학적으로도 진지한 논쟁을 불러왔다는 점입니다.

 

그렇다면 '호텔경제학'이라는 말은 어디서 시작됐고, 어떤 맥락에서 쓰였을까요? 

그리고 정말 이 비유가 오늘날의 경제 상황에 어떤 시사점을 줄 수 있을까요? 

이번 글에서는 '호텔경제학'이라는 개념을 둘러싼 배경과 그 의미, 

나아가 그 안에 담긴 경제적 함의를 중립적인 시각에서 풀어보겠습니다.

---

 

‘호텔경제학’은 어떻게 시작됐을까?

이 말은 이재명 더불어민주당 대표가 경제 순환의 중요성을 강조하며 예로 든 비유에서 시작됐습니다. 그는 한 연설에서 이런 이야기를 했습니다.

어느 여행객이 한 시골 호텔에 10만 원을 맡기고 방을 보러 올라갑니다. 그 사이 호텔 주인은 그 돈으로 마을의 가구점 외상값을 갚고, 가구점 주인은 치킨집에 가서 외상값을 갚습니다. 치킨집주인은 문방구에서 물품을 사고, 문방구 주인은 다시 호텔 주인에게 진 빚을 갚습니다. 마침 방을 본 여행객은 맘에 들지 않아 방을 쓰지 않고 10만 원을 돌려받고 떠납니다. 결국 돈은 사라졌지만, 마을의 외상 거래는 모두 정산된 것이죠.

이재명 대표는 이 예시를 통해 "돈이 지역사회에서 돌기만 해도 경제가 살아난다"며 지역화폐나 기본소득과 같은 정책의 효과를 설명하려 했습니다. 그가 직접 ‘호텔경제학’이라는 용어를 만든 것은 아니지만, 이 비유가 워낙 강하게 남아 언론과 네티즌들이 ‘호텔경제학’이라는 이름을 붙여 부르게 된 것입니다.

---

왜 화제가 되었을까?

이 발언이 주목받은 이유는 명확합니다. 복잡한 경제 이론을 매우 직관적인 방식으로 설명했기 때문입니다. 특히 기본소득이나 지역화폐 정책처럼 아직도 찬반이 갈리는 경제 정책에 대한 이해도를 높이는 데 효과적이었습니다. 실제로 이 비유는 케인스 경제학의 ‘승수효과(Multiplier Effect)’ 개념과도 통합니다. 한 번의 지출이 경제 내 여러 경제 주체를 거치며 소비와 소득을 반복적으로 유발한다는 이론이죠.

또한, 이 발언이 나온 시점도 흥미롭습니다. 고금리와 경기 침체로 민간 소비가 위축된 가운데, 화폐의 순환 속도 자체를 높여 경제를 활성화하자는 주장과 맞물리면서 정책적 설득력을 강화하려는 의도가 있었던 것으로 보입니다.

---

하지만 ‘호텔경제학’은 정말 가능한 이야기일까?

이재명 대표의 주장은 단기적 경기 부양을 위한 하나의 접근 방식일 수는 있지만, 비판도 만만치 않습니다. 가장 큰 비판은 "순환만으로는 경제성장을 이룰 수 없다"는 점입니다. 단순히 돈이 돌기만 하는 것이 아니라, 실제로 가치를 창출하는 생산과 투자가 함께 이루어져야 경제가 건강하게 성장한다는 것입니다.

 

이준석 개혁신당 대표는 이 발언을 두고 “호텔 예약을 취소해도 돈만 돌면 경제가 살아난다는 괴짜 경제학”이라며 강하게 비판했습니다. 그는 생산성 없는 소비는 지속 가능하지 않으며, 장기적으로는 경제 왜곡을 불러올 수 있다고 주장합니다.

또한, 실제 경제에서는 돈이 반드시 순환하지 않습니다. 저축되거나 외부로 유출되는 경우도 많으며, 비유처럼 전부 외상 관계로 연결되어 있지도 않기 때문에 현실과는 괴리가 크다는 지적도 있습니다.

사진출처: 중앙선거방송토론위원회

 

---

‘호텔경제학’을 어떻게 봐야 할까?

이 논쟁에서 가장 중요한 건 이 개념을 어떻게 받아들이느냐에 있습니다. 이를 경제학 이론으로 받아들인다면 분명 허점이 많습니다. 하지만 대중의 입장에서 경제 순환이라는 개념을 이해하기 위한 ‘설명 도구’로 본다면 상당히 유효하다고 볼 수 있습니다. 특히 복잡한 경제 이론을 쉽게 설명하는 능력은 정치인의 중요한 자질 중 하나입니다.

다만 중요한 건, 이런 비유가 단순한 정책 선전용으로 소비되지 않도록 경계하는 것입니다. 실제 정책의 효과는 과학적, 실증적 검토를 통해 판단해야 하며, 비유나 감성만으로 접근해서는 안 됩니다.

---

결론: ‘호텔경제학’은 설득인가, 선동인가?

결국 '호텔경제학'은 현대 사회가 직면한 경제 문제를 바라보는 하나의 시각을 제시한 사례입니다. 돈의 흐름을 중요시하는 접근은 일정 부분 타당하지만, 그것만으로 경제가 성장하리라는 기대는 위험할 수 있습니다. 경제는 단순히 소비로만 움직이지 않으며, 생산과 혁신, 효율이라는 본질적인 가치가 함께 작동할 때 지속 가능한 발전이 가능합니다.

‘호텔경제학’이 지금처럼 회자되고 있는 이유는 단순하면서도 강력한 비유가 갖는 힘 때문일 것입니다. 이를 계기로 보다 많은 국민이 경제에 관심을 갖고, 정책에 대한 이해도를 높일 수 있다면 그 자체로도 큰 의미가 있을 것입니다.